ABSTRACT
Los sistemas de salud enfrentan el desafío de contribuir a mejorar las condiciones de salud, ocupando un lugar de importancia prioritario en los países de ingresos medios y bajos, dado que la ausencia o precariedad de los sistemas de salud repercuten de manera negativa en los resultados sanitarios esperados. Así también, debido a la directa relación entre los programas y sistemas, ya sea por la ausencia o debilidad de ambos, esto impactará en una consecuente falla en la salud pública y en la propia ejecución de los programas. En ese mismo sentido, los sistemas de salud debilitados son uno de los principales cuellos de botella en la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio. El pensamiento sistémico constituye una de las "cuatro revoluciones en curso" que contribuyen a transformar la salud y sus sistemas de atención. En ese marco, este trabajo identifica aquellos elementos sistémicos de tipo conceptual y operacional aplicados a los sistemas de salud que ayudan a superar las trabas e inercias que entorpecen la gestión y los resultados sanitarios. Resultan relevantes conceptos propios del pensamiento sistémico tales como las variables estructurales y la complejidad dinámica, así como la incorporación de la relación entre los programas y los sistemas de salud, la función de monitoreo y evaluación junto al rol de la innovación y la integración de los sistemas como elementos de primera importancia. Esto contribuirá a establecer diseños que ponen de relieve también el contexto de aquellos componentes que orientan la gestión, identificando los procesos y resultados en un continuo de la gestión sanitaria.
Health systems face the challenge of helping to improve health conditions. They occupy a priority place in middle- and lower-income countries, since the absence or fragility of health systems adversely impacts expected health outcomes. Thus, due to the direct relationship between programs and systems, the absence or weakness of either will result in a consequent deficiency in public health and the very execution of the programs. In the same vein, weakened health systems are one of the main bottlenecks to attaining the Millennium Development Goals. Systems thinking is one of the "four revolutions in progress" that are helping to transform health and health care systems. Within that framework, this article identifies conceptual and operational elements of systems applicable to health systems that contribute to overcoming the obstacles and inertia that hinder health activities and outcomes. It discusses relevant concepts characteristic of systems thinking, such as structural variables and dynamic complexity, the relationship between programs and health systems, and the monitoring and evaluation function, together with the role of innovation and systems integration as high-priority elements. This will aid in the development of designs that also stress the context of the components that guide management, identifying processes and outcomes in a health management continuum.